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Le
thé, boisson saine et star
C'est la
boisson la plus bue au monde derrière l'eau ! Le thé est un produit agricole
millénaire, mais qui connait depuis 10 ans un engouement sans précédent en
France, notamment pour les vertus qui lui sont prêtées.
Dans la
rue des Marchands à Colmar, une des plus animées du centre-ville, l'Essence du
thé ne désemplit pas. Murielle Frey, la gérante, confirme le phénomène de mode
lié au thé : «Il y a beaucoup de gens
qui veulent arrêter le café pour se mettre au thé. La caféine et la théine sont
en réalité une même molécule mais elles ne produisent pas les mêmes effets :
quand un café va avoir une action immédiate et peut-être stressante, le thé va
lui agir progressivement sur 4 à 5 heures pour un effet stimulant mais aussi de
détente.»
Les
clients viennent surtout pour le thé vert, la star des magazines et des
ouvrages consacrés au thé, depuis qu'il a été prouvé qu'il était un
anti-oxydant, qui prévient le vieillissement et les cancers. Ce que les clients
savent peut-être moins, c'est que ces études sont financés par les pays
producteurs de thé vert, la Chine et le Japon en tête. Et que les autres thés
ont aussi des bienfaits reconnus même s'ils sont moins médiatisés : ainsi, le thé
sombre aussi appelé «mange graisse» est efficace pour équilibrer son
cholestérol.
L'idée
que le thé est bon pour la santé est désormais tellement répandue que certains
clients viennent en boutique demander un thé contre les maladies
cardio-vasculaires : «On leur dit de s'adresser
directement à leur médecin ou pharmacien, plaisante Mireille Frey. Pour nous, le thé est avant tout un moment pour se
faire plaisir !» Et il y a de quoi faire dans cette boutique, avec
plus de 200 variétés proposées, qui organise une fois par mois des soirées
dégustations.
L'art de
prendre son temps
L'amateur
de thé est par essence curieux et goûte à tout : thé jaune, blanc, vert,
sombre, noir, parfumé... Avec des noms prompts à vous faire voyager : Mélange
des Steppes, Flâneries sur le Mékong, Fleurs des temples de Kyoto... Avec des
provenances des quatre coins du monde : Chine, Japon, Thaïlande, Kenya, Iran...
Avec des senteurs digne d'un jardin botanique : rhubarbe, cerise, bergamote...
Une fois
que l'on a choisi sa variété, mieux vaut demander conseil au vendeur pour bien
préparer son thé. En général, il faut 4 grammes de thé pour ½ litres d'eau,
pour un temps d'infusion de 3 minutes. Mais selon une technique chinoise, on
pourra opter pour 6 grammes pour 12 cl d'eau, avec des infusions de 10 à 30
secondes, à répéter plusieurs fois.
Compliqué
le thé ? Attendez, nous n'avons pas encore évoqué le «matériel» : théière,
tasse ou bol... Il existe des théières en terre chinoise, appelées théières à
mémoire, qui conservent les arômes de thé infusé dans son ventre, ce qui
nécessite de l'utiliser toujours pour le même thé. Mais ça, les grands amateurs
le savent bien, eux qui ont plusieurs théières chez eux !
Et on ne
sert pas un thé comme on sert un expresso ! On choisit son thé, sa théière, sa
tasse, on fait chauffer l'eau, on prend son temps ! Et si possible, on le
partage en se rappelant que le thé est souvent le premier geste d'hospitalité
dans le monde.
Interview de Michel Haber, passionné de thé
© jds
Michel Haber donne régulièrement des conférences sur le thé dans la région
Michel
Haber, enseignant, est un passionné de thé depuis 40 ans. Il anime
régulièrement des conférences sur le thé et vante ses mérites lors
d'interventions à la clinique de l'Orangerie à Strasbourg dans un service de
rééducation cardiaque.
Thé vert,
blanc, noir...Comment s'y retrouver quand on n'est pas connaisseur ?
Le thé
est issu du camellia qui avait deux souches à l'origine, une provenant d'Inde,
l'autre de Chine. On obtient différents sortes de thé par la transformation de
la feuille. La couleur des thés dépend de l'oxydation, un phénomène chimique :
les thés blancs et jaunes ne sont pas oxydés, les bleus et verts le sont
partiellement, les noirs totalement. Le thé sombre est lui obtenu par
fermentation, un phénomène biologique. D'autres facteurs entrent en jeu : la
récolte, la taille, le savoir-faire, le terroir...
On dirait
que vous parlez du vin...
On peut
faire beaucoup de parallèle avec le vin. Ce sont tous les deux des produits
agricoles avec une notion de terroir très forte déterminé par le vent,
l'altitude, la pluie, qui peut changer à quelques kilomètres de distance. Il
existe une civilisation du thé comme pour le vin, porteuse de valeurs
culturelles très fortes, liées à des pratiques très anciennes de production et
de dégustation, comme les cérémonies japonaises. Un Indonésien s'est même
récemment offert 100g de thé pour 82 000 euros, comme pour un grand cru.
Quand est
intervenu l'ajout d'arômes ?
Depuis
toujours, des fruits et des fleurs ont été intégrés dans le thé. Mais
l'aromatisation est une technique aussi complexe que la création de parfums :
il faut bien connaître les thés et les procédés pour que les thés soient
plaisants et tiennent dans le temps. C'est d'ailleurs une spécialité française,
qui répond plutôt au goût européen et français. Et aujourd'hui, le must pour
les Japonais est de repartir de Paris avec un thé à la pomme.
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