Faisons le point sur le rooibos

ROOIBOS et THE : attention aux confusions.

Rooibos "rouge"

Le rooibos fait partie de ces infusions dont la consommation se développe depuis quelques années. Il s'est dit et écrit beaucoup de choses à son sujet, dont une bonne partie sont fausses et infondées. Faisons le point sur la situation.

Le rooibos est souvent appelé thé rouge d'Afrique du Sud. Cette appellation est partiellement fausse, à plusieurs points de vue. 

Thé noir (Inde, Jardin de Kairbetta)

- Le rooibos est effectivement produit en Afrique du Sud, et uniquement en Afrique du Sud, au nord de la ville du Cap dans les monts Cederberg. La feuille et la liqueur sont de couleur orangée, en raison du processus d'oxydation. Les tentatives d'acclimatation dans d'autres lieux ont toutes plus ou moins échoué. Cependant lui donner le nom de thé est totalement erroné ! 
- En effet, d'un point de vue botanique le thé est un Camelia Sinensis (ou Assamica) alors que le rooibos est un Aspalathus Linearis. Ce sont deux familles très différentes et il est totalement impropre d'appeler le rooibos un thé. Lorsque l'on voit un buisson de rooibos, on ne peut pas le confondre avec un pied de théier. 

Buisson de rooibos

Pieds de théiers (Thaïlande, jardin de Suancha)

La fleur du rooibos est jaune, celle du théier est blanche.

Fleurs du pied de rooibos

Fleur du théier (Thaïlande, jardin de Suancha

- Par ailleurs, le thé (camélia sinensis) ne pousse pas en Afrique du Sud, pour des raisons climatiques.

- Contrairement au thé, les feuilles de rooibos ne contiennent pas de caféine, c'est d'ailleurs un aspect qui peut le rendre intéressant, car  il peut être consommé par les enfants et les personnes sensibles à la caféine.
- L'appellation thé rouge est propre à induire en erreur. En effet, ce que nous désignons sous le terme de thé noir (Ceylan, Yunnan, Darjeeling, Nilgiri, etc...) est désigné en Chine sous le terme thé rouge. Là où nous parlons de la couleur de la feuille, les chinois parle de la couleur de la liqueur. Appliquer cette terminologie au rooibos augmente donc le risque de confusion.
- Enfin, et pour terminer, il existe un rooibos vert, dont la couleur n'est pas altérée lors du processus d'oxydation de la feuille. Alors ne prenons pas le risque de l'appeler autrement que rooibos vert !

Rooibos vert

En résumé, pour éviter les contresens, les erreurs et les risques de confusion, appelons rooibos et thé par leurs vrais noms.

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